1. 이산화탄소 분압의 증가로 산도와 수소 이온의 농도가 증가하고 중탄산염이 증가한다. 2. 감소된 폐포 환기와 뒤이은 고탄산혈증으로부터 나온다. 호흡기 질환뿐만 아니라 비호흡기 질환도 저환기를 유발할 수 있다. 임상가들은 흔히 최면제로 인한 중추 신경 억제 때문에 생기는 호흡성 산증과 같이 가역적인 원인에 대해 반드시 상기하고 있어야 한다. 급성 호흡 부전은 심한 산증과 혈청 중탄산 이온의 미미한 증가와 연관되어 있다. 6-12시간 뒤에 이산화탄소 분압의 일차적인 증가가 신장의 보상 반응을 유발하여 더 많은 탄산염을 만들어 내고 이는 호흡성 산증을 개선시킨다. 보통 이 작용을 완전히 하는 데 수 일 걸린다.
