essential fatty acid
필수 지방산
고등동물의 성장 또는 건강 상태의 유지를 위하여 체외로부터 섭취해야 할 지방산. 비타민 F라고도 한다. 지방은 체내에서 주로 에너지원이 되므로 다른 것으로부터 칼로리를 취하면 지방은 필요없지 않은가 하는 의문이 생긴다. 그러나 음식 속에 지방이 전혀 없으면 동물의 성장이 정지하고 특유한 피부염이 생긴다. 이 증세는 리놀산, 리놀렌산, 아라키돈산 중 어느 것을 함유하는 지방을 투여하면 치유된다. 그래서 이들 지방을 아미노산의 예에 따라 필수 지방산이라고 한다. 이상의 세 가지 지방산 중에서 리놀산은 일반적인 유지에 널리 함유되어 있으므로, 보통의 지방을 섭취하면 지방산이 결핍하는 일은 없다.
