esophageal varix: 식도정맥류

  
  위, 소장이나 대장에서 영양분을 흡수하기위한 모세혈관조직은 모두 간으로 연결이 된다. 즉 소화기에서 흡수한 영양분이 가득한 피는 모두 간으로 연결되는데 이것을 문맥계(portal system)라고 한다. 어떤 원인으로 인해서 문맥계의 압력이 높아지게 되는 것을 문맥고혈압(portal hypertension)이라 말한다. 문맥압의 상승이 있는 경우에는 문맥계와 연결이 되어 있는 모든 부분의 정맥의 압력이 높아지고 정맥의 순환이 정지된 상태가 된다. 식도의 정맥도 문맥계와 연결이 있어서 만약 문맥압의 항진이 있는 경우에 역시 이곳의 정맥의 혈액이 순환이 되지 않고 정체되어 있어서 많은 혈액이 식도의 정맥에 고이게 되어서 정맥의 확장이 일어난다. 이렇게 확장되어 있는 정맥을 정맥자루(varix)라고 부른다. 이 식도의 정맥자루는 자극에 의해서 파열이 될 수가 있고, 만약 파열이 되어 적절한 조치가 취해지지 않는 경우에는 출혈로 사망하기도 한다. 문맥고혈압의 원인으로는 간경화 등의 간질환, 문맥을 기계적으로 막는 질환 등을 들 수 있다. 이중에서 가장 많은 것은 간경화증에 의한 경우이다.