gereology: 노인학, 노년학

  
  가령현상, 특히 노화에 대하여 연구하는 학문. 여기에는 노인의 직업 문제나 사회 복지 문제 등을 종합적으로 연구하는 분야가 포함된다. 가령이란 시간의 경과 함께 생체에 일어나는 진행적인 변화를 뜻하며, 이 변화는 생체의 모든 부분, 곧 세포조직과 장기 등에서 볼 수 있다. 개체의 가령과정은 성장기-성숙기-퇴축기로 크게 나눌 수 있다. 따라서 가령이라 하면 이 3기를 모두 포함하는 것이 되지만, 그 중에서도 특히 제3기인 퇴축기에 일어나는 노화에 대한 연구가 중심이 되는 분야를 노련학이라 한다. 미국의 노녁학자 N. 쇼크는 노년학의 연구 대상으로서 ① 고령자의 증가에 따른 사회경제학적 제문제, ② 노화에 관한 심리학적 고찰, ③ 노화의 생리학적 및 병리학적 제문제, ④ 생물계 전반에서의 노화 등을 들었다. 세계 각국은 이러한 문제를 해명하고자 연구기관을 설립, 50년에는 국제노년학회를 결정하여 4년마다 총회를 개최하고 있는데, 총회는 생물학-임상의학-심리학-사회학 및 사회복지의 4부문으로 이루어져 있다. 한국의 경우에도 경제가 발달하고 의학이 발전함에 따라 노인문제가 대두되어 경로사항의 고취와 함께 노인의 사회적 대우가 거론되면서 노인헌장을 제정하기도 하였으나 노년학으로서의 연구는 선진국에 비해 아직 미흡한 실정이다.