cough: 기침

  
  폐포내의 공기가 기침중추의 흥분으로 기도를 통해 폭발적으로 소리를 내며 튀어나오는 방어-반사현상. 주로 목-기관-기관지 등의 기도 점막에 분포하는 미주신경의 말초가 자극을 받아 기침중추가 흥분됨으로써 일어나는 현상이다. 기침은 호흡기계 질환의 중요한 증상의 하나이지만, 심장병이나 기생충병-수막염 등에서도 일어나는 경우가 있다. 기침은 마른기침과 젖은 기침으로 대별되며, 마른기침은 가래를 동반하지 않는다. 기관지염에서 기관지의 충혈-부종 등에 의한 자극으로 일어나는 것과, 기도 이외의 미주신경 지배 영역의 자극으로 일어나는 것이 있으며 자극성 기침 또는 마른기침이라고도 한다. 젖은기침은 가래를 동반하며, 기관지와 허파의 염증에 의한 삼출액의 자극으로 일어나고, 숨길내의 병적 분비물을 몸밖으로 배출하는데 도움이 된다. 기침은 원래 폐를 유해물질의 침입으로부터 방어하는 중요한 방어기능으로 간주된다. 그러나 기도에 염증 등이 생기면 그 자체가 자극이 되어 질병이 계속되는 한 기침이 일어나 환자를 괴롭힌다.