liver cirrhosis: 간경화(증)

  
  정상적인 간세포의 많은 부분이 소실이 되고 대신에 섬유조직으로 대치되어 있는 간의 병적 상태를 말한다. 간세포의 많은 손상을 가져오는 모든 병에서 간경화가 일어난다. 그러나 대부분의 간경화의 원인은 간염과 술에 의한 간손상이다.
  
  간경화의 증상은 원인에 따라서 다음과 같은 두 가지로 나눌 수가 있다. 첫째는 우선 간의 기능의 장애에 의한 증상이다. 간세포의 상당수가 섬유조직으로 대체되어 있는 상태이므로 간의 기능의 장애가 생기는 것은 당연하다. 황달 등이 대표적 예라 하겠다. 두번째는 문맥압항진(portal hypertension)에 의한 증상들이다. 위, 작은창자나 큰창자에서 영양분을 흡수하기위한 모세혈관조직은 모두 간으로 연결이 된다. 즉 소화기에서 흡수한 영양분이 가득한 피는 모두 간으로 연결되는데 이것을 문맥계(portal system)라고 한다.
  
  간경화의 경우에는 섬유성조직이 간조직을 거의 대치함으로 정상 간세포내에선 넓은 공간을 차지하던 간내의 혈관들이 섬유조직에 눌리게 된다. 그러면 이것과 연결된 문맥계의 압력도 높아지게 된다. 문맥압의 상승이 있는 경우에는 문맥계에 연결이 되어 있는 모든 부분의 정맥의 압력이 높아지고 정맥의 순환이 정지된 상태가 된다. 지라의 경우도 문맥계에 연결된 장기이므로 문맥압 상승시에는 정맥의 순환이 없어지고, 동맥으로 유입이 되는 혈액은 계속 들어오므로 지라이 커지게 된다. 또 소화기의 모세혈관내에서의 압력도 높아지게 되고 그러면 그 압력에 의해서 많은 양의 수분이 모세혈관밖으로 빠져나오게 된다. 이 수분이 모여 복수가 된다.