enzyme: 효소

  
  생물체 세포속에서 합성되고, 주로 세포내에서 진행되는 화학반응을 촉매하는 단백질로 시험관내에서도 같은 촉매작용을 한다. 이 효소는 인공적으로 만든 어떤 촉매제보다 그 특이성과 촉매작용이 탁월한 특별한 생체분자이다. 신진대사, 즉 세포내에서 일어나는 물질의 화학적 변환은 효소의 작용에 의해 매우 빠르고 원할하게 이루어진다. 이것은 효소의 촉매 효율이 높은 점과 효소의 기질 특이성 때문이다. 효소반응은 상온, 상압, 최적 pH 등 적절한 조건 아래에서 진행된다. 또 효소의 주체가 단백질이기 때문에 단백질을 변성시키는 열, 강산, 강알칼리, 유기용매 등에 의해 그 작용을 잃는다. 효소는 생체에 널리 분포하며, 복잡하고 다양한 대사반응을 촉매하기 때문에 종류도 많다. 앞서 말한 바와 같이 대부분의 효소는 세포내에 존재하지만, 혈액과 그외의 간질액에 들어 있기도 하고 소화효소류처럼 체외로 분비되는 것도 있다.