hemoglobin: 혈색소

  
  척추동물의 적혈구 속에 다량으로 들어있는 색소단백질. 철을 품는 포르피린 고리와 단백질의 일종(글로빈)으로 되어 있다. 철(Fe)에는 산소와 가역적으로 결합하는 능력이 있어, 생체 내에서는 산소를 운반하는 일을 한다. 혈색소 한 분자는 네 개의 폴리펩티드 사슬로 되어 있고, 각각의 폴리펩티드 사슬에는 한 개씩의 헴이 함유되어 있다. 따라서 혈색소 한 분자에는 철원자가 네 개 함유되고, 철원자 한 개에 대해 한 분자씩의 산소가 결합하므로, 혈색소 한 분자에는 산소 4분자가 결합한다. 혈색소는 산소압이 높은 허파나 아가미에서는 산소와 결합하고, 산소압이 낮은 조직에 이르면 산소를 유리한다. 더욱이 산소의 방출은 pH가 낮아짐에 따라 촉진되므로, 이산화탄소가 많고 pH가 낮은 말초조직에서는 산소를 보다 유리하기 쉽게 된다. 이산화탄소는 혈장 속에 녹아 허파에 운반되어 허파호흡으로 체외에 방출되면 pH는 다시 원상태로 돌아가고 혈색소는 다시 산소와 결합한다. 분자량 약 6,500의 색소단백질로 혈액 속에서의 함유량은 혈액 100 mL중의 그램수로 나타낸다. 정상치는 남자 16g/dL(14~18g/dL), 여자 14g/dL (12~16g/dL)이다.