nuclear medicine: 핵의학

  
  방사성을 띠는 핵물질을 이용하여 의학에 응용하는 학문. 대개 인체에 큰 해가 없는 방사선물질을 사용하며, 반감기가 짧아 사용후에도 큰 해가 없다. 이런 핵의학적 물질을 이용한 핵의학적 진단의 가장 큰 장점은 생체내에서 일어나는 그 기관의 실제적인 기능을 알아볼 수 있다는 데 있다. 흔히 접하는 X-선을 이용한 진단방법은 단지 그 순간만의 영상을 접하여 실제로 보이는 부위가 얼마나 기능을 수행하는지 알 수 없는 단점이 있으나, 핵의학에서는 실제적인 기능의 정도에 따라 영상이 나오게 되므로 기능판별에 아주 유리하다. 하지만, 정확한 판별력이 있는 영상을 얻기에는 부족하다.
  
  또한 핵의학은 진단외의 치료에도 사용되는데, 예를 들어 갑상샘종양의 경우 여러 곳에 이미 전이가 되어 있을 경우 방사선핵종을 이용하여 다른 곳에 큰 부작용없이 치료가 가능하다.