interleukin: 인터루킨

  
  면역계가 질병과 감염에 맞서 싸우도록 자극하는 단백질의 한 형태. 약칭은 IL이다. 백혈구(림프구)에서 만들어진다. 백혈구는 몸 안에 들어온 세균이나 다른 해로운 물질을 파괴하거나 제거한다. 여러 종류의 백혈구에서 인터루킨이 발견되었은데 물리적-화학적 성상이 확인된 것으로는 IL1, IL2, IL3, IL4, IL5, IL6 등이 있다. 이 인터루킨들은 함께 작용하여 백혈구가 질병에 대항하도록 연쇄적으로 반응한다. 예를 들어 상처 부위에 세균이 침입하면 큰포식세포라는 백혈구가 세균을 인식하고 인터루킨을 방출한다. 인터루킨은 백혈구의 일종인 T세포를 활성화한다. T세포는 세균을 파괴하며 인터루킨과 다른 유사한 화학물질을 방출하여 면역계의 여러 세포를 활성화시켜서 세균을 공격하게 한다. 당초에 인터루킨이라는 명칭은 백혈구간의 정보전달을 수행하는 물질이라는 의미로 붙여졌으나 현재 알려져 있는 10여종은 생산세포나 반응세포, 기능 등의 점에서 연관된다고는 할 수 없다. 인터루킨의 발견으로 몇 가지 형태의 암과 그 밖의 여러 질병의 치료가 보다 쉬워졌다.