hypertension: 고혈압

  
  동맥의 혈압이 높은 것. 일반적으로 말하는 고혈압은 이 동맥성 고혈압을 말한다. 혈압이란 혈관에 걸리는 압력을 말하는 것으로 대개 특이한 설명이 없으면 동맥의 압력을 말한다. 혈압에는 수축기혈압과 이완기혈압이 있다. 수축기혈압이란 심장이 수축할 때의 동맥에 걸리는 압력을 말하고 이완기 혈압이란 심장이 이완할 경우에 동맥에 걸리는 압력을 말한다. 당연히 수축기 혈압이 이완기 혈압보다 높다. 혈압을 말할 때에 120/80이라고 적는 것의 앞의 것은 수축기 혈압을 의미하고 뒤에 적는 80은 이완기 혈압을 의미한다.
  
  고혈압은 주로 이완기의 혈압을 기준으로 정한다. 여러 가지 기준이 있으나 이완기 혈압이 90mmHg이상인 경우를 말한다. 고혈압 자체에 의한 증상은 별로 없다. 다만 고혈압에 의한 합병증과 동맥경화의 촉진에 의해 병발하는 질환에 의하여 증상이 생긴다. 고혈압에 의한 합병증은 대개 혈관에 걸리는 과도한 압력으로 인한 혈관의 손상이 중요한 원인이다.
  
  고혈압은 동맥경화의 주요 유발인자 중의 하나이다. 동맥경화는 동맥의 벽이 두터워지고 동맥이 탄력을 잃어버리는 질환이다. 어떤 동맥이 동맥경화에 걸리면 이 동맥은 두터워진 혈관벽에 의해서 내경이 작아지게 된다. 이렇게 되면 그 동맥으로부터 혈액을 공급받던 장기는 혈액을 적게 공급받게 되고 그 정도가 심하게 되면 그 장기는 결국 손상을 입게 된다. 동맥경화로 인한 질병의 대표적인 예는 심장의 근육에 혈액을 공급하는 심장동맥에 동맥경화의 변화가 오는 심장동맥병이다.
  
  고혈압의 치료에 쓰이는 약물은 다음과 같은 것이 있다.
  
  -이뇨제-콩팥에서 수분과 전해질의 배출을 촉진시키는 약물. 체내의 수분의 양을 감소시켜서 혈액의 흐르는 양을 적게하고 또 혈관주위 조직의 수분의 감소로 혈관을 확장시키는 역할(혈관이 있고 그 혈관을 쌓고 있는 조직에 수분이 차 있으면 그 조직이 혈관을 눌러서 혈관이 확장하는 것을 방해한다)로 혈압을 감소시킨다.
  
  -칼슘-통로차단제－모든 근육의 수축에는 칼슘이 필요하다. 즉 혈관의 수축에 관여하는 혈관도 역시 수축을 위해서는 칼슘이 필요하다. 칼슘-통로차단제는 근육세포 속으로 칼슘이 들어가는 것을 방지해서 혈관근육의 수축을 방해하고 이로 인해서 혈관의 확장을 유도한다.
  
  -알파차단제, 베타차단제-혈관은 자율신경계의 지배를 받는다. 그중에서도 혈관은 교감신경의 영향에 의해서 수축과 이완을 한다. 교감신경의 작용은 그 수용체에 따라 달라진다. 교감신경의 수용체의 종류에는 알파수용체와 베타수용체가 있다. 혈관을 지배하고 있는 교감신경에서 알파수용체는 혈관의 수축을 일으키고 베타수용체는 혈관의 확장을 일으킨다. 그러므로 알파수용체의 작용을 막는 경우에 혈관의 확장을 유도할 수 있고 베타-수용체의 작용을 항진시킬 경우에 역시 혈관의 확정을 유도할 수 있다.