endorphin: 엔도르핀

  
  아편이 발견된 이후에 학자들은 이 아편이 어떻게 체내에 작용을 하는 것일까에 대해서 의문을 가지게 되었다. 이에 대한 연구가 계속되어서 학자들은 몸속에 아편과 결합을 하여 아편의 작용을 매개하는 수용체가 있다는 사실을 밝혀냈고 몸속에 정상적으로 아편과 같은 작용을 하는 물질이 있는 것을 알게 되었다. 이 물질을 내인성아편 펩티드(endogenous opiate peptide)라고 한다. 이 물질들은 통증을 느끼는 여러 가지 단계에 작용을 하여 통증의 정도를 조절하는 기능을 가진다. 엔도르핀이란 몸속에 존재하는 내인성아편펩티드의 한 가지로 여러 부분에 존재하여 통증의 조절을 하는 물질이다.