thymus(gland): 가슴샘

  
  가슴의 앞 위쪽에 위치한 림프성 장기로서, 사춘기에 최고의 무게에 달했다가 이후에 퇴축한다. 이것은 세포매개 면역(cell-mediated immunity: 주로 T-림프구에 의해 일어나며, 자기와 다른 세포에 대한 인식과 이식거부반응에 관여함)기능의 발달과 성숙에 필요한 장기이며, 회백적색으로 보통 정중면에서 결합조직에 의해 결합된 두 개의 엽으로 되어 있다. 가슴샘은 상피세포, 림프구, 가슴샘세포로 구성되어 있으며 전구세포가 가슴샘에 이행하여 림프구로 분화되고, 그 대부분은 파괴되나 나머지는 T림프구를 형성한다. 가슴샘은 또한 호르몬 유사물질인 thymine, thymopoietin, thymosin 등을 분비한다.