amino acids: 아미노산

  
  아미노기(－NH3)와 카르복실기(－COOH)를 가지고 있는 모든 유기물질. 단백질을 이루는 기본단위가 된다. 즉 단백질은 아미노산이 연결되어서 이루는 것이다. 인체에서는 아미노산이 단백질의 기본단위가 되는 것외에 신경세포와 신경세포가 서로 연락을 주고 받는데 쓰이는 신경전달물질로서의 역할도 한다. 사람의 단백질은 20가지의 아미노산으로 구성된다. 즉 사람에 있어서 단백질을 합성하는 데는 20가지의 아미노산이 필요하다. 여기에서 11가지는 인체내에서 직접 합성할 수 있지만 나머지 9가지는 합성할 수 없고 반드시 음식물에서 섭취해야 한다. 이것을 필수아미노산이라고 한다.