synapse: 시냅스

  
  영국의 셰링턴(Sherrington)이 1897년 최초로 명명한 용어로써 신경세포인 뉴론과 뉴론이 만나는 곳을 의미함. 시냅스에는 화학물질의 유리에 의해 흥분을 전달하는 화학시냅스(chemical synapse)와 전기적으로 흥분이 직접 전달되는 전기 시냅스(electrical synapse)로 분류된다.
  
  전기 시냅스는 시냅스전뉴론(presynaptic neuron)과 시냅스후뉴론(postsynaptic neuron)의 간격이 거의 없으며 전류가 쉽게 흐를 수 있는 낮은 저항의 gap junction을 형성하여 시냅스에서의 흥분전도가 일반적인 단일신경섬유나 동일세포내에서의 전기적 전도와 근본적으로 동일하다.
  
  화학 시냅스는 시냅스전뉴론과 시냅스후뉴론사이에 약 20nm의 틈, 즉 시냅스간격(synaptic cleft)이 존재하며 전뉴론말단에는 전달물질을 내포하는 vesicle이 많이 존재하며, 시냅스전도시 전뉴론의 vesicle로부터 신경전달물질이 유리되어 확산에 의해 후뉴론의 수용체에 도달하여 결합한다. 이러한 신경전달물질의 유리에는 Ca 이온의 유입이 중요한 작용을 한다.